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　　雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
　　因最早著录于陈释智匠所撰的《古今乐录》，故《木兰诗》产生时代不晚于陈。诗中称天子为“可汗“ 且征战地点皆在北方，故产生之地应在北朝。诗中又有“旦辞黄河去，暮至黑山头”，“但闻燕山胡骑声啾啾”语，可见《木兰诗》中战事当发生于北魏与柔然之间。柔然，北方游牧族大国，立国一百五十八年（394—552）间，与北魏及东魏、北齐曾发生过多次战争。其最主要之战场，正在黑山、燕然山一带。
　　此诗收入《乐府诗集》的《横吹曲辞·梁鼓角横吹曲》中，至唐代已广为传诵，唐人韦元甫有拟作《木兰歌》，可以为证。因此，学者们大都认为，民歌《木兰诗》产生于北朝后期。
　　第一段，木兰决定代父从军。“阿爷无大儿，木兰无长兄。”家中父老子幼，支撑门户唯有木兰。衰老的父亲怎能远征杀敌，可是祖国的召唤又义不容辞。此时，木兰挺身而出：“愿为市鞍马，从此替爷征。”木兰好女儿，替父从军征，这是对父亲的爱心与对祖国的忠心之凝聚，亦是巾帼英雄本色之发露。
　　第二段，木兰准备出征和奔赴战场。第三段，木兰十年征战生活。第四段，木兰还朝辞官。第五段，木兰还家与亲人团聚。
　　第六段，以比喻作结。“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”
　　扑朔是兔跳跃貌，迷离是兔眼眯缝貌，此二句互文。雄兔扑朔而又迷离，雌兔迷离而又扑朔，两兔一道在地上奔跑，谁又能辨其雌雄！木兰与大伙一道征战，装束举止与男子并无二致，大伙又怎么知道我是个女子呢？