如果说“合唱”二字带给你的印象仅仅是群众歌曲，学校里、军队里、工厂里的群众歌咏大赛，那你可就“OUT”啦！
　　合唱最早在教堂里的时候，是由教士带领着信徒们一起唱赞美诗的；后来在群众运动中发挥作用却是十九世纪欧洲风起云涌的革命浪潮。拿破仑的军队高唱着军歌横扫欧洲，巴黎公社的工人群众也高唱着《国际歌》面对反动派。我国在西学东渐的过程中逐渐引入了学堂乐歌，这也是最早的中国合唱。随后军歌、群众合唱也普及开来，这种简单易唱、琅琅上口、充满革命激情的艺术形式在中国就成了“合唱”的代表，长达六七百年的经典合唱艺术长时间不为人所知。那么从8月5日到13日由国家大剧院推出的“八月合唱节”有望为合唱“正本清源”， 从中国、美国、芬兰、英国等世界各地甄选出的六支顶级合唱团，将带给观众最直观的“合唱”印象。
　　说整个西方音乐的源头是合唱，恐怕很多人会不信，歌剧、交响乐难道也能是合唱的后裔？可事实的确如此，在遥远的中世纪和文艺复兴年代，歌剧和交响乐连雏形都还没有呢，它们的诞生都和合唱密切相关。合唱自身则可以追溯到更早，古希腊的悲剧里，合唱就是不可或缺的最重要组成部分。现代的四声部合唱脱胎于中世纪的宗教音乐，历经文艺复兴时期的世俗牧歌以及后来的教堂音乐、歌剧里的合唱，逐渐发展到浪漫主义时期规模宏大的合唱作品。
　　8月13日为国家大剧院八月合唱节压轴的英国无伴奏合唱团VOCES8颇能代表这数百年间的合唱潮流。
　　他们演唱的曲子横跨五百年历史，从文艺复兴时期英国的威廉•比尔德到巴洛克时代意大利的蒙特威尔第，这或许是大剧院里首次响起古老年代的人声。合唱艺术发展到了浪漫主义时期，沙龙风格和艺术歌曲的灵性也赋予了合唱精致可爱的室内趣味，与此同时不少大型作品也齐头并进，马勒笔下的第八“千人”交响曲要动用七八百人的庞大合唱阵容，也算是一个极致了。
　　英国VOCES8合唱团继承的是小巧精致的路数，合唱也并非要好几十人甚至上百人站在台上。英国的霍斯特就是一个擅长制造效果的作曲大师，他的合唱作品被“缩减规模”，仅仅由8名歌手唱出来，纤细精致的室内乐效果也能由声乐表达出来。
　　多元文化对合唱艺术带来的影响在二十世纪逐渐显现。世界各国都拥有了自己的合唱艺术，对民歌、影视作品、流行音乐、爵士蓝调等风格的融会贯通，让合唱艺术的基础越来越庞大，兼容并蓄成就了合唱艺术的有容乃大。美国蓝调风格的格什温合唱改编曲，甚至还有老鹰乐队的经典名曲改编，都成了英国VOCES8合唱团的杀手锏。到中国来演出，他们会不会带来中国民歌的合唱改编？8名歌手如何演绎出丰富多姿的和声织体？让我们拭目以待。